Menin Portugaliin melkein kaksi vuotta sitten yhden tavoitteen mielessä: rikkoa oma ennätykseni suurimmasta aallosta, jolla nainen on koskaan ratsastanut. Olin varma, että minäkin pystyn siihen. Edellinen levyni oli neljä vuotta vanha. Ajoin 45-jalkaisella Etelä-Afrikassa vuonna 2009.
Olin ollut Nazaressa noin 16 päivää, odottanut, harjoitellut ja taistellut pahaa flunssaa vastaan. Ja sitten tuli myrsky, joka toi mukanaan suuren turvotuksen. En ollut aivan innoissani. Sen sijaan tunsin oloni stressaantuneeksi, aivan kuin olisin räjähtänyt. Se oli yhdistelmä kaikkea: Ovatko aallot hyviä? Tuleeko niistä ajettavia? Tuleeko liian tuulista? Tuleeko minusta hyvä? Minulla on ollut välilevytyrä selässäni 19-vuotiaasta lähtien, ja juuri edellisenä päivänä en pystynyt edes kävelemään. Olen kuitenkin niin tottunut äärimmäiseen kipuun. Jos minulla on voimaa seistä, tiedän, että osaan surffata.
Kello oli noin 4.30, vielä pimeää ja kylmää, ja raporttien tarkistuksen jälkeen ryntäsimme venesatamaan, jossa säilytimme vesiskoottereita. Järjestäytyessämme söin aamiaiseni – kinkku-juustovoileivän – seisten. Halusimme saada päivän ensimmäiset aallot, koska tiesimme, että olosuhteet muuttuisivat nopeasti. Olin tiimini kanssa: kumppanini Carlos Burle, kaksi muuta surffaajaa, hengenpelastaja tukemassa meitä rannalla ja kaksi ihmistä yllä olevilla kallioilla radion kanssa kommunikoimassa kanssamme. Kun pääsimme vesiskootteriin, asiat sujuivat melko nopeasti. Haluat vain päästä nopeasti ulos ja nähdä aallot. Kaikki kiistelevät siitä, kuinka isoja he olivat sinä päivänä. Jotkut ihmiset sanovat 60-80 jalkaa, toiset sanovat 80-100 jalkaa. Adrenaliinini pumppasivat. Olin niin innoissani – ja hermostunut.
Kuoleman lähellä oleva kokemusEn oikein valinnut aaltoa, jolla ratsastin. Se vain tuli. Ja se oli iso. Ja heti kun toinen surffaaja, Garrett McNamara, jätti sen pois, katkaisin linjani vesiskootterini ja lähdin hakemaan sitä. Siinä vaiheessa kaikki on vaistoa. Voit nähdä kaiken, mutta se on melko kovaa. Osoitat vain alaspäin ja kuljet erittäin nopeasti – noin 40 mailia tunnissa. Ja neuvottelet jatkuvasti töyssyistä. Kun osut yhteen, se iskee sinut ilmaan, joten olet täysin irti aallosta, vaan putoat suoraan alas sen kasvojen eteen. Sinun on laskeuduttava jokaisen kolauksen toiselle puolelle. Kyse on selviytymisestä.
Kolmannesta kohoumasta murtuin pohjeluuni – luulisin saappaiden vääntymisestä – ja silloin kaaduin. Olin selälläni ja katsoin suoraan ylös, kun näin aallon syöksyvän päälleni. Se työnsi minut veden alle, mutta ponnahdin takaisin ylös tietämättäni, että nilkkani oli murtunut. Kun seuraava aalto törmäsi minuun, tuntui kuin olisin kirjaimellisesti törmännyt rekan alle. Se repäisi jopa pelastusliivini. Veden alla minulla ei ollut aavistustakaan, mikä tie oli ylöspäin. Ajattelin, että tämä voisi olla se. Jotenkin kuitenkin hyppäsin takaisin pintaan, mutta olin niin hapenpuute, että tiesin pimeneväni. En nähnyt mitään, ja kuulin vain sellaisia ääniä, jotka kuulet päässäsi ennen pimentymistä – melkein kuin sireenejä.
Kun kumppanini Carlos tuli luokseni vesiskootterillaan, en usko, että olin täysin tajuissani. Jotenkin onnistuin kuitenkin tarttumaan köyteen ja hän hinasi minut rantaa kohti. Olin koko ajan kasvot alaspäin, ja kun lopulta päästin sen irti, kelluin vedessä kuvapuoli alaspäin. Carlos hyppäsi vesiskootteriltaan ja veti minut rannalle, missä he elvyttelivät minua. Se toimi. Tulin tajuihini. Oli tietysti hienoa olla elossa, mutta se oli myös paskaa. en pystynyt liikkumaan ollenkaan. Minulla oli vaikeuksia hengittää yksin. Sain astmakohtauksen. Kaikki sattui. Vielä tänäkään päivänä en ole aivan varma, kuolinko sinä päivänä vai sainko vain sydänpysähdyksen. En nähnyt toista puolta. Minulla ei ollut 'kokemusta'. Muistan vain mustuuden.
Uskomattoman kova paluuMyöhemmin muutamat arvostetut surffaajat kritisoivat minua siitä, että yritin tehdä mitä tein. Se oli loukkaavaa, mutta myös inspiroivaa. Jokaisella uralla naisia kritisoidaan yhä enemmän. Koska olemme usein vähemmistönä, kaikki tekemämme huomataan enemmän. Kun epäonnistumme, epäonnistumme isommin. Kun onnistumme, onnistumme isommin. Joka kerta kun kaadun, vaikka kaikki siellä kaatuvat, kyse ei ole vain minusta kaatumisesta. Se on, että Tyttö kaatui. Yritän olla ajattelematta sitä liikaa.
Olen viettänyt viimeiset 18 kuukautta toipumassa, enkä ole vieläkään 100%. Olen käynyt kahdessa selkäleikkauksessa. Kahden ensimmäisen viikon ajan jokaisen jälkeen ainoa tavoitteeni oli pystyä kävelemään viisi minuuttia, kolme kertaa päivässä. Se oli niin turhauttavaa, mutta joka viikko sain jotain takaisin: pystyin kävelemään pidemmälle, istumaan pidempään, ajamaan autoa. Nyt vihdoinkin taas surffailen. Teen myös fysioterapiaa joka iltapäivä ja vakaus- ja ydinharjoituksia tai pilatesta joka ilta. Suunnitelmani on ajaa isoilla aalloilla uudelleen lokakuussa.
Siitä päivästä lähtien Nazaressa olen oppinut paljon itsestäni. Yritän olla haluamatta enää mitään, koska halusin jotain niin kovasti melkein tappoi minut. Uskon todella, että oli olemassa jokin ihme tai energia, joka mahdollisti minun palata ja selviytyä, ja olen erittäin kiitollinen. Kysyn itseltäni usein, miksi sain tämän toisen mahdollisuuden. Mitä tein ansaitakseni sen? En tiedä vielä vastausta, mutta tiedän tämän: teen aina lujasti töitä ja parhaani, mutta en odota siitä mitään vastineeksi. Tavoitteeni on edelleen surffata elämäni suurimmalla aallolla, mutta tiedän, että onneni ei enää riipu siitä. Loppujen lopuksi sain jo suurimman lahjan: olen elossa.
Kuvan luotto: Instagram (@maya)
